ABD merkezli Sapien Labs’ın araştırması, erken yaşta telefon sahibi olmanın gençlerin yetişkinlik döneminde ruh sağlığı üzerinde ciddi etkiler yarattığını ortaya koydu. 13 yaşından önce akıllı telefon kullananlarda 18-24 yaş aralığında intihar düşünceleri, saldırganlık, gerçeklikten kopma, duygusal kontrol kaybı ve düşük öz değer gibi sorunların daha sık görüldüğü belirlendi.
Araştırmada, telefon sahibi olma yaşı ile zihinsel sağlık puanları arasında doğrudan bağlantı saptandı. Örneğin 13 yaşında telefon sahibi olanların ortalama zihinsel sağlık puanı 30 iken, beş yaşında telefon sahibi olanların puanı yalnızca 1 olarak ölçüldü.
Olumsuz sonuçların nedenleri arasında erken yaşta sosyal medya kullanımı, siber zorbalığa maruz kalma, uyku düzeninin bozulması ve aile içi ilişkilerde zayıflama öne çıktı.
Araştırmayı yürüten Dr. Tara Thiagarajan, “Alkol ve tütün yasaklarına benzer şekilde 13 yaş altındaki çocukların akıllı telefonlara erişimi sınırlandırılmalı. Politikacılar ihtiyatlı davranmalı” diyerek acil önlem çağrısında bulundu.
Bazı ülkeler çocukların telefon kullanımına sınırlamalar getirmeye başladı. Fransa, Hollanda, İtalya ve Yeni Zelanda’da okullarda telefon yasakları uygulanırken, ABD’de New York, Alabama ve Oklahoma gibi eyaletler benzer kısıtlamalar başlattı.
Araştırmacılar çocukların ruh sağlığını korumak için dört öncelik alanı belirledi: dijital okuryazarlık ve ruh sağlığı eğitimini zorunlu kılmak, 13 yaş altındaki sosyal medya kullanımını tespit ederek teknoloji şirketlerini sorumlu tutmak, yaşa göre sosyal medya erişimini sınırlamak ve telefon kullanımına kademeli yasaklar getirmek.